缓蚀剂的缓蚀效果与它的使用浓度以及介质的pH值、温度、流速等密切相关,因此应根据被保护的对象、环境条件严格选择。缓蚀剂可能带来的环境污染问题已引起关注,对缓蚀剂选择的注意力已转移到不含重金属的类型。根据情况有时可选用特殊的缓蚀剂,例如气相缓蚀剂是第二次世界大战时期发展起来的,在金属器械装运、贮存时使用的缓蚀剂。它们是有一定的挥发性,可以存在于金属表面的湿膜中,并具有强烈吸附性的物质,如亚硝酸二环己烷基铵,一般制成片剂或浸渍在包装纸上。
工业循环水中多有用聚磷酸盐,虽说缓蚀剂用量在0.1%~1%,但作为工业用水来说,因为水量大,其外排到水环境中的P的量还是相当可观的,大量P的进入水体,极容易引发水体富营养化问题。故工业除垢防垢须用其他更为有效的方法。